¿Qué son los daños punitivos y cuándo tiene derecho a recibirlos?

Los daños son un elemento esencial de cualquier demanda por lesiones personales. Mayoría casos de lesiones personales concentrarse en compensatorio daños y perjuicios, que están diseñados para compensar al demandante por las lesiones que le causó el demandado. Pero, en ocasiones, un demandante por lesiones personales puede reclamar tanto daños compensatorios como lo que se conoce como daños punitivos. Los daños punitivos se otorgan en ciertos casos para castigar al demandado por un comportamiento particularmente atroz y para disuadirlo de una conducta similar en el futuro. Siga leyendo para obtener más información.

¿Para qué están diseñados los daños punitivos?

Los daños punitivos son un tipo distinto de daños que están disponibles sólo en unas pocas circunstancias específicas. Los daños punitivos cumplen dos funciones importantes:

• Castigar el comportamiento. Los daños punitivos tienen por objeto castigar una conducta especialmente atroz por parte del acusado. Por ejemplo, en casos de daño intencional or negligencia grave, el tribunal puede otorgar daños punitivos para enviar un mensaje contundente. Consulte “Cuándo están disponibles los daños punitivos” para obtener más detalles sobre qué tipo de comportamiento califica.

• Fijar un ejemplo. Los daños punitivos a veces se denominan daños “ejemplares”, porque también sirven como ejemplo para disuadir al acusado de comportarse de esa manera en el futuro y para disuadir a otros de participar en conductas similares.

Castigar el comportamiento

¿Qué se pretende con los daños punitivos? Los daños punitivos tienen por objeto castigar una conducta especialmente atroz por parte del acusado. Por ejemplo, si una empresa vendió a sabiendas un producto peligroso a pesar de conocer sus riesgos, se pueden conceder daños punitivos para castigar a la empresa por su desconsideración deliberada de la seguridad. Una de las cosas más dolorosas es la pérdida financiera. En pocas palabras, cuanto más dinero pierde una persona, menos probabilidades hay de que repita su delito. Consulte “¿Cuándo se pueden solicitar daños punitivos?” para obtener más detalles sobre qué tipo de comportamiento califica.

Daños ejemplares

A los daños punitivos se los suele denominar daños “ejemplares” porque también sirven como ejemplo para disuadir al acusado de comportarse de esa manera en el futuro, pero más aún para disuadir a otros de participar en una conducta similar. Por ejemplo, casos de alto perfil como el litigio del tabaco han servido como ejemplo para que otras empresas del sector prioricen la seguridad del consumidor.

La pérdida financiera es un medio eficaz para evitar la repetición de delitos por parte del acusado, pero a menos que sean de escala ejemplar, los demás no se darán cuenta. Esta es la razón por la que los daños punitivos pueden ser diez veces mayores que los daños iniciales concedidos.

Primeros ejemplos de daños punitivos

Lo creas o no, los daños punitivos eran bastante comunes incluso en los primeros sistemas legales. La primera mención de daños punitivos en el derecho religioso se puede encontrar en el Libro del Éxodo.

Los daños punitivos también estaban presentes en la ley babilónica hace casi cuatro milenios. Estaba incluso en el Código de Hammurabi. También aparece en las Leyes Hititas, el Código del Pacto Hebreo de la Ley Mosaica y el Código Hindú de Manu. Como puede ver, los daños punitivos son casi tan antiguos como la ley misma, anterior a las pirámides de Giza por milenios.

Números por edades

Si bien la 14ª enmienda proporciona pruebas de que los daños punitivos estaban presentes en la legislación estadounidense desde el siglo XIX, en realidad su magnitud siguió siendo bastante pequeña hasta el último medio siglo. ¿Qué son los daños punitivos en términos de montos otorgados? El mayor daño punitivo otorgado en el siglo XIX fue de unos miserables 19 dólares. Incluso en dólares de 1800, esa cifra sólo asciende a 4,500 dólares.

La mayor indemnización por daños punitivos modernos en California fue de 75,000 dólares, un récord que se mantuvo hasta 1955. Los daños punitivos siguieron siendo relativamente menores hasta Harmsen v. Smith, una demanda colectiva por fraude de valores, en la que un jurado federal de San Diego otorgó 14,750,000 dólares en daños punitivos, la mayor indemnización por daños punitivos. premio hasta ese día.

¿Los daños punitivos van al demandante?

Si bien el propósito de los daños punitivos es castigar al demandado (y dar ejemplo) en lugar de compensar al demandante, el demandante seguirá recibiendo la totalidad o parte de los daños otorgados. Debido a esto, algunos han especulado que ciertas firmas de abogados insisten innecesariamente en que sus clientes soliciten daños punitivos para poder maximizar sus ganancias.

Dicho esto, tenemos algunos datos más adelante en este artículo que muestran que la mayoría exagera la frecuencia de las solicitudes de daños punitivos. En definitiva, los daños punitivos reducen la probabilidad de que se repita el mal comportamiento y colocan a las víctimas en una situación financiera superior a la que tenían antes del incidente en cuestión.

Directrices del jurado

Si trabaja como jurado en un caso que involucra daños punitivos, esta es su guía para determinar la cantidad adecuada a otorgar. Por supuesto, estos se basan en el Libro de instrucciones aprobadas por el jurado, o BAJI, para abreviar.

Gravedad de la conducta reprobable

Dado que el propósito principal de los daños punitivos es castigar y disuadir el mal comportamiento, lo primero que debe observar es qué tan mal se ha comportado el acusado. ¿Son sus acciones lo suficientemente atroces como para justificar la concesión de daños punitivos?

Proporcional a la riqueza del demandado

Los daños punitivos buscan castigar al demandado por una conducta indebida. Como tal, es importante que la cantidad otorgada sea proporcional a su nivel de riqueza; por lo tanto, los acusados ​​más ricos deberían tener que pagar más para aprender la lección y abstenerse de comportamientos similares en el futuro. Como se indicó en el caso Neal v. Farmers, “la función de disuasión no se cumplirá si la riqueza del acusado le permite absorber la indemnización con poca o ninguna molestia”.

Nivel de daño

Los daños punitivos deben basarse al menos en parte en el nivel de lesión, daño o perjuicio que sufrió el demandante debido a las acciones del demandado. El demandado no debe ser castigado con tanta severidad por un daño menor al demandante como lo sería en el caso de desprecio por la vida y la integridad física que conduzca a la pérdida de uno o ambos.

La mayoría de las demandas por lesiones personales se basan en la afirmación de que el acusado actuó negligentemente, lo cual es inconsistente con una afirmación de que el demandado actuó de manera fraudulenta o intencional. Sin embargo, en algunos casos, la negligencia de un acusado puede alcanzar el nivel de comportamiento "voluntario y sin sentido", en el que un acusado daña intencionalmente a otros con "desprecio consciente".

¿Cuándo están disponibles los daños punitivos?

Las demandas por lesiones personales rara vez implican indemnizaciones por daños punitivos. De hecho, la ley restringe la disponibilidad de daños punitivos a los casos en los que el acusado actuó:

• Fraudulentamente;
• Intencionalmente; o
• Voluntariamente y sin sentido.

La mayoría de las demandas por lesiones personales se basan en la afirmación de que el demandado actuó de manera negligente, lo cual es inconsistente con una afirmación de que el demandado actuó de manera fraudulenta o intencional. Sin embargo, en algunos casos, la negligencia de un acusado puede elevarse al nivel de comportamiento "deliberado y sin sentido", en el que un acusado "inflige intencionalmente un riesgo altamente irrazonable de daño a otros sin tenerlo en cuenta conscientemente".

Como ejemplo de este tipo de comportamiento, considere los siguientes casos.

EJEMPLOS DE DAÑOS PUNITIVOS

LeSanche contra Troy: daños punitivos en una demanda por lesiones personales en Illinois

En diciembre de 2017, la Corte de Apelaciones del Primer Distrito de Illinois emitió una opinión en el caso LeSanche v. Troy, en la que confirmó una indemnización por daños punitivos en una demanda por lesiones personales que involucró un accidente de varios vehículos.

In LeSanche, el acusado, Troy, conducía una camioneta a aproximadamente 60 millas por hora en una zona de 45 millas por hora a lo largo de la I-294. Troy chocó por detrás a un vehículo conducido por Swenson, que estaba detenido en un atasco. Como resultado de esa colisión, Swenson chocó por detrás al camión conducido por LeSanche con una fuerza tan tremenda que la cabeza de LeSanche atravesó la ventana trasera de su camión y luego se estrelló contra el volante.

Después del accidente, los testigos vieron a Troy arrojar algo por encima de la barandilla. Posteriormente, la policía descubrió tres botellas que contenían marihuana en la zona. Una muestra de orina reveló tres clases de drogas en el sistema de Troy 14 horas después del accidente, cada una de las cuales presentaba un riesgo de deterioro al conducir. Troy se negó a responder cualquier pregunta sobre si estaba bajo la influencia de drogas o alcohol en el momento del accidente, pero fue acusado de conducir bajo la influencia.

En el juicio, el jurado determinó que LeSanche había sufrido daños sustanciales y le otorgó 2.3 millones de dólares por los costes pasados ​​y futuros de la atención médica, 4 millones de dólares por la pérdida de una vida normal, 3 millones de dólares por dolor y sufrimiento, 1 millón de dólares por angustia emocional, y $2 millones por ganancias perdidas pasadas y futuras.

Además, el jurado concluyó que Troy había actuado intencionalmente y sin sentido, lo que le permitió otorgarle daños punitivos. Otorgó una cantidad relativamente modesta de 100,000 dólares en concepto de daños punitivos.

Como señalamos anteriormente, la mayoría de los casos de lesiones personales no plantean cuestiones de daños punitivos, pero como LeSanche muestra, ciertamente pueden hacerlo en circunstancias apropiadas.

Estuche de café McDonald's

El famoso caso Liebeck contra McDonald's es un excelente ejemplo de daños puntivos en el derecho moderno. El caso comenzó en 1994, cuando Stella Liebeck, que entonces tenía 79 años, derramó accidentalmente café caliente de McDonald's en su regazo, lo que la llevó a una hospitalización de ocho días, a un injerto de piel y a más de dos años completos de tratamiento adicional para volver a tener una vida sana y saludable. estado normal. También perdió casi una quinta parte de su peso corporal total.

Normalmente, no habría ningún caso aquí ya que fue Stella Liebeck quien derramó el café sobre sí misma. Dicho esto, el café que se servía en McDonald's estaba más caliente que el café servido en cualquier otro establecimiento importante en ese momento. Los abogados de Liebeck argumentaron que la temperatura inusual y excesiva de 180 a 190 grados Fahrenheit aumentaba el riesgo de que los clientes sufrieran lesiones al comprarlo.

Liebeck sólo acabó recibiendo 640,000 dólares, pero la indemnización punitiva inicial concedida fue mucho mayor. De hecho, McDonald's enfrentó un karma en forma de 2.7 millones de dólares en daños punitivos. Las dos partes finalmente llegaron a un acuerdo por una cantidad confidencial, pero este es un excelente ejemplo de daños punitivos y de cómo pueden persuadir a las grandes corporaciones a hacer lo correcto.

Algunos afirman que la demanda no era más que alguien que intentaba explotar un negocio exitoso para beneficio personal, pero las situaciones en las que alguien resulta herido debido a la negligencia de otros son el mejor momento para confiar en el derecho civil.

De hecho, tales acusaciones contra Liebeck son injustas, ya que ella intentó llegar a un acuerdo con 20,000 dólares inmediatamente después del incidente. McDonald's rechazó algunos otros intentos de llegar a un acuerdo previo al juicio, que oscilaron entre 90,000 y 300,000 dólares, y se negó a aumentar su oferta más allá de 800 dólares, lo que no sería suficiente para cubrir ni siquiera las facturas médicas por sí solas.

Después del juicio, el estado de Liebeck empeoró y todo el dinero que se le concedió se utilizó para cubrir los gastos de una enfermera interna. Falleció a la edad de 91 años el 5 de agosto de 2004.

Requisitos

Otros Daños ya Cumplidos

Los daños punitivos no pueden otorgarse por sí solos. Deben concederse conjuntamente con otros tipos de daños y perjuicios. Además, todos los demás daños y perjuicios deben concederse en primer lugar y los daños punitivos en último lugar. Estos incluyen daños compensatorios, nominales o de restitución.

Malas intenciones

Un acusado que actuó con negligencia no es suficiente para justificar la concesión de daños punitivos. Para que se concedan daños punitivos, el acusado debe haber actuado de manera maliciosa, intencionada o una combinación de ambas. Siendo ese el caso, muchos casos en los que ocurrió un accidente no califican para daños punitivos.

daño directo

Con algunas salvedades, la indemnización punitiva generalmente sólo se concede si el demandante resultó herido directamente. Si un acto perjudicó directamente al demandante, entonces se pueden otorgar daños punitivos, pero cualquier cosa que no sea eso hará que sea difícil de justificar.

¿A cuánto ascienden los daños punitivos?

Los daños punitivos se otorgan en un tamaño que es proporcional a los daños realistas en los que incurrió el demandante. Si se conceden indemnizaciones punitivas en cantidades excesivas, la mayoría de la gente de la comunidad jurídica lo consideraría inconstitucional. De hecho, hay una línea específica que no se puede cruzar al conceder daños punitivos.

Todo lo que exceda una proporción de 10:1 se considera inconstitucional. Eso significa que si la indemnización inicial fue de 100,000 dólares, entonces la indemnización por daños punitivos no puede exceder de 1,000,000 de dólares. De hecho, debido a que algunos demandantes reclaman montos poco prácticos por daños punitivos, muchos estados han establecido un límite al monto de daños punitivos que se pueden otorgar dentro de su jurisdicción.

Situaciones en las que se pueden otorgar daños punitivos

Negligencia profesional

Vale la pena señalar que, en los casos de negligencia médica, se necesita negligencia extrema para justificar la concesión de daños punitivos. No existe un criterio establecido sobre lo que se considera negligencia extrema y la definición está abierta a interpretación e incluso puede variar de un tribunal a otro.

Dicho esto, hay ciertas situaciones en las que el nivel de negligencia es claramente lo suficientemente alto como para justificar los daños punitivos otorgados. Esto incluye realizar una cirugía incorrecta o dejar un instrumento quirúrgico dentro del cuerpo del paciente, lo que provoca daños por parte del demandante.

Conducta peligrosa

Cualquier cosa que exponga al público a un alto potencial de daño podría calificar como conducta peligrosa. Algunos ejemplos serían sacar un arma de fuego en una zona concurrida o hacer chistes sobre bombas en un concierto.

Desprecio por la ley

Si el acusado mostró un desprecio por la ley a través de sus acciones negligentes, como conducir a una velocidad significativamente superior al límite, entonces se pueden otorgar daños punitivos al demandante. Todavía puede haber algunas variaciones según el caso, aunque dependiendo de la gravedad de las acciones del acusado.

Ignorando a Pepito Grillo

Bien, esa puede ser una forma bastante creativa de decirlo, pero captura la esencia de nuestro punto. Si el acusado sabe, o tiene motivos para saber, que las acciones que está a punto de realizar pueden provocar que alguien resulte herido, pero las cumple de todos modos, entonces esa podría ser una característica que califica para daños punitivos.

¿Se pueden otorgar daños punitivos en casos de reclamos menores?

En general, es muy raro que se otorguen daños punitivos en casos de reclamos menores. Esto no se debe a que ninguna regulación lo prohíba, sino más bien al hecho de que la mayoría de las reclamaciones menores simplemente no cumplen con los criterios necesarios. Por supuesto, ¿qué es la ley sino una jungla salvaje llena de excepciones?

Todavía hay algunas situaciones en las que un caso de reclamos menores puede ser elegible para recibir daños punitivos. Esto incluye a los empleadores que no pagaron los salarios a un empleado. Se pueden conceder daños punitivos como ejemplo para otros empleadores y como lección para garantizar que el acusado no repita sus acciones equivocadas e escandalosas hacia el personal.

¿Puede el seguro de automóvil cubrir daños punitivos?

Podrías pensar que tener un seguro de automóvil te protege de cualquier amenaza entre la Tierra y Plutón, pero ese no es necesariamente el caso. Si está hablando por teléfono y sufre un accidente automovilístico, su seguro de automóvil no será de ninguna ayuda.

Esto, además de la autoconservación, marca otra razón por la que se debe practicar una conducción segura. ¿Quiere obtener más información sobre accidentes automovilísticos, conducción segura y abogados que pueden ayudar en caso de un accidente? Consulte nuestra página de accidentes automovilísticos aquí.

Lo que dicen los datos

Frecuencia

Según Theodore Eisenberg, se solicitaron daños punitivos en aproximadamente el 10% de los juicios finalizados. Esto va en contra de la creencia popular de que la mayoría de los demandantes solicitan daños punitivos siendo el interés financiero el principal motivador.

Algunos incluso han especulado que los bufetes de abogados aconsejan en secreto a sus clientes que soliciten tales daños y perjuicios con la intención de amplificar la escala de su victoria y atraer más prospectos a su bufete. Estos datos demuestran de manera concluyente que los daños punitivos son en realidad relativamente raros.

Diseño de

En las últimas cuatro décadas, no hubo un crecimiento claro en la frecuencia de las solicitudes ni en el monto de las indemnizaciones punitivas otorgadas. Si realmente hubo algún crecimiento, fue demasiado pequeño para reflejarlo en cualquier estudio o estadística. Esto es tranquilizador en cierto modo, ya que nos dice dos cosas: 1. El sistema está en un estado de equilibrio y 2. Algunas constantes aún permanecen en un mundo que de otro modo sería caótico.

Correlación de cantidad

Muchos han argumentado que el monto de los daños punitivos otorgados es en su mayoría aleatorio. Los datos demuestran lo contrario, ya que encontraron una correlación muy significativa entre el monto de los daños iniciales otorgados y el monto de los daños punitivos otorgados.

¿Existen límites a los daños punitivos?

Una vez que un jurado ha determinado que un acusado es responsable de los daños punitivos, debe fijar el monto de los daños punitivos. Para ello, considera varios factores, entre ellos:

• Cuán reprobable fue la conducta del imputado a la luz de:
  • La vulnerabilidad del demandante;
  • La duración y frecuencia de la conducta del acusado;
  • El tipo de daño planteado por la conducta del acusado (por ejemplo, económico o físico);

Tanto como:

• Qué daño real causó la conducta del acusado y qué daño potencial podría haber causado; y
• La cantidad de dinero necesaria para castigar al acusado y servir de ejemplo para él y otros. Sobre este último factor, el jurado puede considerar el patrimonio neto del acusado para decidir cuánto sería necesario para disuadir al acusado de repetir el comportamiento.

Sin embargo, el jurado no tiene discreción ilimitada para fijar el monto de los daños punitivos. El La Corte Suprema de Estados Unidos interpreta los 14^th Cláusula de debido proceso de la enmienda como imponer límites a las indemnizaciones por daños punitivos. Esos límites no son cantidades absolutas en dólares, sino que requieren un análisis de factores flexible que refleje algunos de los factores que considera un jurado, entre ellos:

• La reprensibilidad de la conducta del imputado;
• La relación entre daños punitivos y daños compensatorios; y
• Cómo se compara la indemnización por daños punitivos con las sanciones penales por conductas similares.

En cuanto al segundo factor, la Corte Suprema ha declarado que, “en la práctica, pocas concesiones superan una proporción de un solo dígito. . . satisfará el debido proceso”, y que los daños punitivos superiores a cuatro veces el monto de los daños compensatorios “podrían estar cerca de la línea de irregularidad constitucional”.
Los daños punitivos cumplen funciones importantes en la ley, pero rara vez están disponibles para los demandantes de lesiones personales. Cuando están disponibles, están sujetos a límites constitucionales. Si está interesado en conocer más sobre su escenario o posibles ejemplos de daños punitivos, contáctenos. Para asegurarse de recibir todos los daños a los que tiene derecho en un demanda por lesiones personales, comuníquese con los abogados de lesiones personales de Illinois al Costa Ivone .

¿Necesito contratar a un abogado si necesito ayuda con los daños punitivos?

Cualquier caso de lesiones personales es bastante complicado, pero una vez que se entra en territorio de daños punitivos, la complejidad se dispara. Los límites y los métodos de cálculo variarán drásticamente de un estado a otro, por lo que necesita un profesional legal a su lado para ayudarlo durante el proceso. También ayudarán a determinar si se cumplen o no los criterios necesarios para la concesión de daños punitivos.